AI應(yīng)用風(fēng)向標(biāo)（公眾號：ZhidxcomAI）
作者｜江宇
編輯｜漠影
智東西1月30日報道，昨日，蘋果確認(rèn)以約15億至20億美元（約合人民幣104億元至138億元）的價格收購以色列AI初創(chuàng)公司Q.AI，這是蘋果史上第二大收購案。
Q.AI專注于通過面部微表情實現(xiàn)“無聲語音”交互，其技術(shù)有望在AirPods、Vision Pro等設(shè)備中實現(xiàn)無需開口、即可與AI對話的私密操控體驗。
此前，Q.AI一直處于隱秘研發(fā)狀態(tài)，幾乎未對外披露產(chǎn)品信息。
值得注意的是，這并非Q.AI創(chuàng)始人首次將公司出售給蘋果。早在2013年，創(chuàng)始人Aviad Maizels曾將其上一家公司PrimeSense出售給蘋果，該公司開發(fā)的3D感知技術(shù)后來成為iPhone FaceID功能的關(guān)鍵基礎(chǔ)。
這項收購將是蘋果在生成式AI與可穿戴設(shè)備融合方向上邁出關(guān)鍵一步，試圖在Meta、Google和OpenAI主導(dǎo)的AI硬件競爭中追趕步伐。
一、蘋果史上第二大收購，Q.AI團(tuán)隊曾打造FaceID前身
由外媒援引知情人士消息披露，此次收購價格接近20億美元（約合人民幣138億元）。
Q.AI的早期投資方之一、谷歌旗下的風(fēng)險投資機構(gòu)Google Ventures（GV）在官方博客中稱，這是“蘋果歷史上的第二大收購”，僅次于其2014年以30億美元（約合208億元）收購高端耳機與音樂流媒體公司Beats。
▲谷歌旗下的風(fēng)險投資機構(gòu)Google Ventures（GV）官方博客
蘋果通常較少進(jìn)行大規(guī)模并購，傾向于低調(diào)收購初創(chuàng)團(tuán)隊或技術(shù)專利。
Q.AI由Aviad Maizels、Yonatan Wexler和Avi Barliya三人于2022年在特拉維夫創(chuàng)立，Aviad Maizels此前創(chuàng)辦的PrimeSense正是FaceID核心技術(shù)來源，蘋果在2013年將其以3.5億美元（約合人民幣24億元）收購。
▲Q.AI創(chuàng)始人兼CEO Aviad Maizels
蘋果硬件技術(shù)高級副總裁、公司最高級別以色列高管Johny Srouji在聲明中稱：“Q.AI是一家在成像與機器學(xué)習(xí)融合方面開拓新路徑的杰出公司?！?/p>
二、“無聲語音”交互技術(shù)，可用于耳機與眼鏡中的私密AI操控
Q.AI專注于開發(fā)“facial skin micro movements”（面部皮膚微運動）識別技術(shù)，可在無發(fā)聲情況下實現(xiàn)與AI助手的交流。
這項技術(shù)可集成在耳機或智能眼鏡中，借助圖像識別和機器學(xué)習(xí)，讀取用戶面部肌肉細(xì)微動作，從而實現(xiàn)非語言交互。
此外，Q.AI還在推進(jìn)耳語式語音處理與復(fù)雜環(huán)境下的音頻增強技術(shù)。
雖然蘋果方面未披露其具體產(chǎn)品計劃，但該技術(shù)被認(rèn)為將用于提升AirPods、Vision Pro等設(shè)備中的自然語言交互能力，尤其是在無需語音輸出的場景中輔助用戶與Siri溝通。
三、Q.AI由硅谷與以色列精英合力打造
Q.AI自創(chuàng)立以來始終處于“stealth mode（隱秘模式）”，鮮少對外披露產(chǎn)品或進(jìn)展。
2023年1月，該公司曾獲得2450萬美元（約合人民幣1.7億元）融資，投資方包括Kleiner Perkins、Google Ventures（GV）、Spark Capital、Exor等硅谷與歐洲一線VC。
創(chuàng)始團(tuán)隊除Maizels外，技術(shù)負(fù)責(zé)人Wexler曾任視覺輔助公司OrCam CTO，另一位聯(lián)合創(chuàng)始人Barliya為AI研究員。三位聯(lián)合創(chuàng)始人將加入蘋果，Q.AI的全部100名員工也整體并入蘋果，繼續(xù)推進(jìn)相關(guān)技術(shù)。
Q.AI創(chuàng)始人兼CEO Aviad Maizels在聲明中稱：“加入蘋果為我們帶來非凡的機會，能將我們開發(fā)的技術(shù)帶到全球用戶面前，我們對此感到無比興奮?！?/p>
結(jié)語：競爭壓力迫使蘋果加碼AI硬件，Meta與OpenAI動作頻頻
此次收購背景是蘋果在AI硬件競爭中承受的市場壓力。
Meta已通過與Ray-Ban（雷朋）合作推出具備語音交互功能的智能眼鏡，并取得初步市場反響；Google與Snap也計劃在年內(nèi)發(fā)布各自的智能眼鏡設(shè)備；OpenAI則于去年收購由前蘋果設(shè)計總監(jiān)Jony Ive創(chuàng)立的初創(chuàng)公司IO，正研發(fā)一款與ChatGPT深度集成的便攜設(shè)備。
蘋果此前因Siri進(jìn)展緩慢、相較Google Gemini與ChatGPT缺乏競爭力而備受外界質(zhì)疑，近期剛與Google達(dá)成協(xié)議，將Gemini模型用于旗下“Apple Intelligence”服務(wù)。
此次通過Q.AI補齊傳感交互能力，或被視作其在AI設(shè)備布局中的關(guān)鍵拼圖。
來源：金融時報、CALCALISTECH、路透社
