智東西（公眾號：zhidxcom）
編譯｜萬貴霞
編輯｜云鵬
智東西1月17日消息，據(jù)《彭博社》前兩日報道，由薩姆·阿爾特曼（Sam Altman）于去年聯(lián)合創(chuàng)立的腦機接口（BCI）公司Merge Labs，已于1月15日完成2.52億美元（約合17.6億元人民幣）的融資，用于推動其腦機接口系統(tǒng)的研發(fā)與制造。
OpenAI發(fā)言人說，阿爾特曼以個人身份擔任Merge Labs的董事會成員。
此次投資中，OpenAI不僅作為最大投資方參與了該公司的種子輪融資，還將提供技術(shù)協(xié)作支持。這也是OpenAI首次進軍腦機接口領(lǐng)域。
▲OpenAI參與Merge Labs投資官方公告（圖源：OpenAI官網(wǎng)）
此外，貝恩資本（Bain Capital），以及全球最大游戲發(fā)行平臺Steam的聯(lián)合創(chuàng)始人”G胖”（Gabe Newell）及其他機構(gòu)，也參與了Merge Labs融資。
此次投資可視為對先前計劃的落地。去年8月，阿爾特曼就已計劃籌建Merge Labs，當時該公司正以8.5億美元（約合人民幣59.2億元）估值尋求融資。
如今，隨著OpenAI的入局，Merge Labs公司的未來發(fā)展將備受關(guān)注。
一、OpenAI明確將腦機接口納入長期技術(shù)布局
早在2017年，阿爾特曼就在博客中預測了“人機融合”可能到來的時間窗口，他認為時間將會介于2025年至2075年之間。
2025年8月13日，據(jù)《金融時報》報道，阿爾特曼公布其計劃，支持或參與成立Merge Labs，并可能參與籌集資金。當時，Merge以8.5億美元估值尋求融資，計劃從OpenAI和其他投資者處籌集2.5億美元，談判尚處于早期階段。
《彭博社》前日報道中提到，Merge現(xiàn)已經(jīng)加入了埃隆·馬斯克的Neuralink及其他幾家公司，共同致力于腦機接口的研發(fā)。
OpenAI官方認為，腦機接口將成為人類與AI交互的重要新前沿，有望讓人以更自然、以人為中心的方式直接表達意圖并使用AI能力。
現(xiàn)在，OpenAI以機構(gòu)身份參與其種子輪投資并提供技術(shù)協(xié)作，其目標并非短期產(chǎn)品落地，而是布局長期技術(shù)方向，為未來人與AI的深度融合打下基礎(chǔ)。
二、Merge Labs探索低侵入、高帶寬腦機接口方案
除了阿爾特曼，Merge Labs其他聯(lián)合創(chuàng)始人還包括Mikhail Shapiro、Tyson Aflalo和Sumner Norman，這三人均在腦機接口相關(guān)領(lǐng)域提出過開創(chuàng)性方法。
▲Merge Labs公司聯(lián)合創(chuàng)始人，從左到右，分別是Mikhail Shapiro、Tyson Aflalo和Sumner Norman。（圖源：領(lǐng)英）
Merge Labs是一家研究型實驗室，它的名字來源于硅谷許多人所描述的“融合”，即人類和機器走到一起的時刻。Merge提到，AI在其整體戰(zhàn)略中處于核心位置。
據(jù)《金融時報》報道，Merge Labs在去年8月由阿爾特曼初步籌建時，是為了對標馬斯克的Neuralink公司。去年12月，《連線》雜志報道該公司從位于洛杉磯的非營利組織Forest Neurotech剝離出來。
現(xiàn)在，Merge Labs以種子輪融資亮相。該公司官方介紹中說，他們的長期使命是連接生物智能與人工智能，最大化人類能力、自主性與體驗。
馬斯克于2016年創(chuàng)立了Neuralink，旨在研發(fā)能夠增強人類能力、確保人類不會隨著人工智能的進步而被淘汰的植入式設備，從而開啟了這場腦機接口的競賽。
與馬斯克的Neuralink不同，Merge公司表示不會將其技術(shù)植入大腦，是通過探索分子層面連接神經(jīng)元，結(jié)合超聲等深層探測技術(shù)，提升腦機接口的帶寬和覆蓋范圍，同時大幅降低侵入性，使該技術(shù)在安全性、可訪問性和用戶接受度上實現(xiàn)突破。
Merge Labs官方提到，其團隊正嘗試從根本上重構(gòu)腦機接口的實現(xiàn)方式。其將聚焦分子工程、硬件系統(tǒng)以及對大腦功能的大規(guī)模理解，并根據(jù)實驗數(shù)據(jù)不斷調(diào)整技術(shù)路徑。
團隊初期將幫助因受傷或疾病而喪失能力的人群，之后再擴展至更廣泛的人類能力增強場景。
在目標推進過程中，Merge Labs計劃對外分享研究進展與工具，以促進更廣泛的技術(shù)發(fā)現(xiàn)。
三、AI對于腦機接口意義重大，可以解讀人類意圖且穩(wěn)定運行
OpenAI官方提到，高帶寬腦機接口需要AI系統(tǒng)來解讀人類意圖、適應個體差異，并在信號有限且噪聲較大的條件下穩(wěn)定運行。
另一家腦機接口初創(chuàng)公司Synchron迄今已融資3.45億美元，目前正與英偉達合作開發(fā)大腦基礎(chǔ)模型。其理念是，AI模型將從大量腦部數(shù)據(jù)中學習，從而創(chuàng)建更直觀、功能更強大的接口。
《連線》雜志在前兩日的報道中提到，目前，腦機接口已能幫助癱瘓患者完成諸如移動電腦光標和機械臂等操作，但未來，借助AI，這些系統(tǒng)或許能夠執(zhí)行更復雜的任務。
在OpenAI看來，AI將加速生物工程、神經(jīng)科學與設備工程等多個方向的研發(fā)進程，腦機接口并非單一硬件，而是生物學、設備與AI深度融合的系統(tǒng)工程。
外媒認為，OpenAI與Merge Labs合作，將開發(fā)科學基礎(chǔ)模型及相關(guān)前沿工具，以推動腦機接口底層能力的演進。
結(jié)語：OpenAI的下一步，不止于大模型
在大模型持續(xù)迭代的背景下，OpenAI開始將目光投向“接口層”。
從OpenAI這次的投資來看，真正的智能躍遷，不只取決于模型規(guī)模，更取決于人類如何與AI連接。腦機接口，或許正是這條路徑上最具挑戰(zhàn)、也最具想象力的一步。
來源：彭博社、連線雜志、金融時報、OpenAI官網(wǎng)、Merge Labs官網(wǎng)
