智東西（公眾號：zhidxcom）
編譯 | 風衣
編輯 | 程茜

智東西12月18日消息，據英國《金融時報》報道，昨日腦機接口（BCI）創(chuàng)企Precision Neuroscience最新一輪融資1.02億美元，公司估值約5億美元。Precision掌握微創(chuàng)植入技術，其腦機接口設備已27次用于臨床手術，或將挑戰(zhàn)馬斯克腦機接口公司Neuralink的主導地位。

隨著人體實驗推進，腦機接口領域投資越來越熱。據摩根士丹利（Morgan Stanley）預測，腦機接口市場潛力約4000億美元（約合2.9萬億人民幣），而腦機接口設備的普及或幫助美國超900萬重度殘障人士重獲工作機會。但受植入醫(yī)生短缺、患者顧慮和醫(yī)療報銷問題多因素制約，到2041年腦機接口領域年收入才可能達到10億美元。

一、新融資超1億美元，腦機接口投資正在升溫

Precision正在開發(fā)一種通過意念控制智能手機和計算機的設備。該公司在最新一輪融資中籌集了1.02億美元，以與埃隆·馬斯克（Elon Musk）的Neuralink等競爭對手在這一新興技術領域展開競爭。

經過這輪融資，Precision公司估值約5億美元。這筆1.02億美元的融資也超越了另一家腦機接口公司Synchron 7500萬美元的融資額。

盡管埃隆·馬斯克的Neuralink已籌集了超過6億美元，仍在腦機接口領域處于主導地位，但此次融資表明，隨著多家公司推進首次人體試驗，投資者對這一領域的興趣正在擴大。

腦機接口設備用多種方法從大腦中收集信號，這些腦神經信號經人工智能解析后用于控制計算機。目前，Neuralink的電極已成功植入兩人體內，Neuralink表示，他們的設備已被用來玩電子游戲和操作計算機輔助設計（CAD）軟件。

首例人體腦部植入可追溯到20年前。但近年來，隨著用于收集、傳輸大腦信號的電子技術進步，以及用于分析、解讀數據的機器學習能力提高，人們愈發(fā)相信腦機接口設備很快就會在醫(yī)學領域發(fā)揮作用。

二、Precision研發(fā)設備進入臨床，微創(chuàng)植入未來或將用于門診

Precision的投資方之一、B Capital董事長霍華德·摩根（Howard Morgan）表示：“我們現在已經有能力通過AI系統(tǒng)實時解讀、模擬和處理來自大腦的數據，這標志著腦機接口領域不再處于不適宜投資的早期階段，我們如今已經準備好在臨床項目上做出真正有效的貢獻?！?/p>

Precision成立于2021年，迄今為止，他們制造的設備已在27名患者身上試用過。盡管目前腦機接口設備只是在患者接受神經外科手術時短暫植入，但Precision的首席執(zhí)行官邁克爾·馬格（Michael Mager）聲稱，這一患者數量已足以讓Precision建立比腦機接口領域任何公司都更具多樣性的數據庫。

摩根士丹利最近估計，美國有超過900萬人患有各種形式的上肢障礙和其他殘疾，他們都是潛在的腦機接口設備植入候選人，這意味著腦機接口市場有約4000億美元的潛力。然而，該機構也預測，到2041年腦機接口領域的年收入才可能達到10億美元。

Precision的創(chuàng)始人之一是神經外科醫(yī)生本·拉波波特（Ben Rapoport），他同時也是Neuralink的聯合創(chuàng)始人。Precision研發(fā)了一種超薄微電極陣列（microelectrode array），這種微電極陣列緊靠一條窄縫就能插入頭骨，貼附于大腦表面。他們希望這種相對而言微創(chuàng)的植入方式能最終用于門診病人。

三、腦機接口設備昂貴但潛力巨大，醫(yī)生短缺、患者顧慮、報銷困難阻礙普及

根據摩根士丹利的預測，腦機接口設備的普及可能受到多種因素的制約，包括能操作植入手術的神經外科醫(yī)生短缺、患者對植入設備的顧慮，以及政府和健康保險公司不太愿意報銷腦機接口設備費用。

馬格表示，如果能通過意念控制計算機，許多重度殘疾者都可以重新參與工作。一旦實現，這能夠顯著改善這些重度殘疾者的生活，也足以證明腦機接口設備醫(yī)療報銷的合理性。摩根士丹利估計，單臺腦機接口設備的最終成本將處于2.5萬到6萬美元之間，這還不包括植入費用以及后續(xù)信號采集、分析的長期費用。

馬斯克說過，他創(chuàng)辦Neuralink的初衷，是為人類提供未來與超級AI抗衡的辦法。他相信，把大腦鏈接到計算機可以增強人類的記憶力和信息處理能力，從而讓人類達到與AI相匹敵的水平。

結語：腦機接口臨床應用潛力初現

腦機接口技術從實驗室走向臨床應用，展現出跨越醫(yī)學和科技邊界的巨大潛力。從幫助重度殘疾者回歸社會，到探索人類與AI深度協同的可能性，這項技術有望引領未來生活的重大變革。

然而，其普及之路并非坦途，技術成本、醫(yī)療資源短缺以及倫理挑戰(zhàn)都將是亟需解決的問題。隨著Precision等公司的快速推進，這場腦機接口領域的技術競賽也許不僅關乎誰能搶先占據市場，更關系到如何使科技真正惠及人類生活。

來源：英國《金融時報》