智東西（公眾號：zhidxcom）
編譯 |? 陳佳慧
編輯 |? 徐珊
智東西9月2日消息，據(jù)彭博社報道，現(xiàn)在，蘋果公司正在測試使用3D打印機(jī)來生產(chǎn)蘋果智能手表所采用的鋼制底盤，這預(yù)示著該公司產(chǎn)品制造方式可能將發(fā)生重大變化。其實早在7月14日，天風(fēng)證券公司的分析師郭明錤就曾透露，根據(jù)他對供應(yīng)商的最新調(diào)查，蘋果公司正在積極將3D打印技術(shù)運(yùn)用到蘋果產(chǎn)品中。
蘋果公司該舉措是使用3D打印技術(shù)大批量生產(chǎn)金屬零件的首批案例之一，但蘋果公司這項工作仍處于起步階段，暫時用于產(chǎn)量較少的產(chǎn)品。同時蘋果公司內(nèi)部也正在討論將更多可3D打印的材料引入其產(chǎn)品。運(yùn)用3D打印技術(shù)對環(huán)境有益，是蘋果公司實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的新舉措。
蘋果公司將使用3D打印機(jī)進(jìn)行產(chǎn)品生產(chǎn)的消息，提振了3D Systems Corp和Stratasys Ltd等3D打印公司。3D Systems的股價飆升10%，而Stratasys則躍升了6.9%，后來這兩只股票收窄了漲幅。
一、3D打印技術(shù)將被引入蘋果產(chǎn)品制造
目前來說，蘋果公司的不銹鋼手表采用了更傳統(tǒng)的制造方法，即使用鍛造工藝將材料塊切割成接近設(shè)備尺寸的較小金屬塊，然后使用計算機(jī)數(shù)控機(jī)器切割金屬并創(chuàng)建精確的設(shè)計和紐扣孔。
新的技術(shù)則是使用一種稱為粘合劑噴射的3D打印技術(shù)，來創(chuàng)建接近產(chǎn)品實際尺寸的設(shè)備總體輪廓，或者在制造業(yè)中被稱為“近凈形狀”（NNS）。這種3D印刷品是用粉末狀物質(zhì)制成的，然后經(jīng)過一個“燒結(jié)”的過程?！盁Y(jié)”的過程是利用熱量和壓力將材料的觸感擠壓成類似傳統(tǒng)鋼材那樣，再像之前的流程一樣對材料銑削精確的設(shè)計和切口。
據(jù)知情人士透露，3D打印技術(shù)可以避免把大塊金屬板切割成產(chǎn)品的形狀，來縮短制造設(shè)備所需的時間，還能減少材料的使用，有利于環(huán)保。同時，運(yùn)用3D打印技術(shù)有可能簡化蘋果公司的產(chǎn)品制造供應(yīng)鏈，并引發(fā)更廣泛的轉(zhuǎn)變。知情人士稱，如果Apple Watch的開發(fā)工作按計劃進(jìn)行，蘋果公司將在未來幾年內(nèi)把3D打印技術(shù)應(yīng)用到更多蘋果產(chǎn)品的生產(chǎn)。
▲不銹鋼Apple Watch（圖源：彭博社）
3D打印工作由蘋果公司的制造設(shè)計團(tuán)隊領(lǐng)導(dǎo)，該團(tuán)隊由公司副總裁Rob York監(jiān)管，并向運(yùn)營主管Sabih Khan匯報。這項工作目前仍處于起步階段，暫時只用于產(chǎn)量較低的產(chǎn)品?，F(xiàn)階段，大多數(shù)Apple Watch外殼都是鋁制的，而不是不銹鋼，蘋果公司如今還沒有在大規(guī)模3D打印鋁制外殼方面取得進(jìn)展，而鋁制外殼也用于Mac、iPad以及低端iPhone。因此，蘋果公司內(nèi)部正在討論將鋼和鈦等可3D打印的材料引入其產(chǎn)品。
二、研發(fā)3D打印技術(shù)多年，蘋果計劃用新材料取代皮革
蘋果公司及其供應(yīng)商其實已經(jīng)悄悄開發(fā)3D打印技術(shù)至少三年了。在過去的幾個月里，他們一直在對Apple Watch Series 9的鋼制表殼進(jìn)行測試，這款手表將于9月12日發(fā)布。根據(jù)彭博社報道，這款智能手表的性能將得到提升，并將采用新的表殼顏色，但外觀基本保持不變。
雖然蘋果公司無法保證第一批發(fā)貨的新款鋼質(zhì)蘋果手表一定會采用改進(jìn)后的制造技術(shù)，但試運(yùn)行表明蘋果公司已經(jīng)開始認(rèn)真考慮大規(guī)模采取3D打印技術(shù)。蘋果公司還計劃將該工藝應(yīng)用于其鈦金屬Ultra手表，但這一轉(zhuǎn)變要到2024年才會實現(xiàn)。
對于蘋果公司及其供應(yīng)商來說，采用3D打印表殼是一項耗資巨大的工作，但隨著時間的推移，它將被證明可以簡化生產(chǎn)，并有可能降低成本。就目前而言，無論是采用新工藝還是舊方法，每個表殼的成本一樣。
但蘋果公司的采用3D打印技術(shù)的做法有利于環(huán)保，因為它只使用了制造設(shè)備外殼所需的少量金屬，減少了材料損耗。另外據(jù)知情人士透露，蘋果公司正計劃在制造一些新的iPhone保護(hù)套和其他配件時使用新材料取代皮革，這也是蘋果公司向可持續(xù)發(fā)展的邁出的新一步。
▲顧客在印度的一家Apple專賣店瀏覽iPhone保護(hù)殼（圖源：彭博社）
結(jié)語：蘋果采用3D打印技術(shù)，消費(fèi)電子生產(chǎn)方式將迎來重大變革
蘋果公司正在測試使用3D打印技術(shù)生產(chǎn)即將上市新款智能手表的鋼質(zhì)底盤，并將在未來幾年將這一新生產(chǎn)技術(shù)擴(kuò)展到更多產(chǎn)品，在綠色環(huán)保生產(chǎn)上做出了新的探索，是蘋果邁向可持續(xù)發(fā)展的重要舉措。
但3D打印技術(shù)目前仍處于起步階段并不成熟，還無法進(jìn)行多元材料打印以及大批量產(chǎn)品生產(chǎn)，使用新技術(shù)的道路還需要不斷探索。
蘋果公司將如何應(yīng)對新技術(shù)生產(chǎn)需要解決的一系列問題，我們會繼續(xù)關(guān)注。
來源：彭博社
