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智東西8月9日消息，據(jù)路透社報道，馬斯克旗下的腦機接口初創(chuàng)公司Neuralink于美國時間8月7日宣布獲得2.8億美元的D輪融資，該輪融資由PayPal聯(lián)合創(chuàng)始人Peter Thiel的創(chuàng)始人基金領(lǐng)投。
▲Neuralink在X上官宣獲得融資
Neuralink曾于5月宣布已獲得美國食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）批準(zhǔn)，將啟動首次人體臨床試驗。此前，該公司曾由于可能違反動物福利法的動物實驗引發(fā)爭議，并遭受聯(lián)邦調(diào)查。
一、獲批人體臨床試驗，估值飆升
Neuralink創(chuàng)立于2016年，致力于開發(fā)植入式腦機接口（BCI）設(shè)備，以實現(xiàn)人腦與計算機和其他設(shè)備之間的直接通信。
由于遲遲未能獲得FDA的人體臨床試驗批準(zhǔn)，Neuralink一直都在動物身上進行大腦植入實驗。2021年，該公司發(fā)布了一段視頻，展示一只植入其設(shè)備的猴子通過“意念”玩電子游戲，引起了巨大轟動。
▲Neuralink稱， 這只猴子正在用意念打乒乓球（圖源：Neuralink Youtube）
今年5月，Neuralink宣布已獲得FDA批準(zhǔn)，即將啟動首次人體臨床試驗，并表示即將公開招募試驗對象。
▲Neuralink官宣獲得FDA批準(zhǔn)
自獲批人體臨床試驗后，新的投資者大量涌入。今年6月，據(jù)路透社報道，Neuralink的估值已上升至約50億美元。據(jù)數(shù)據(jù)研究機構(gòu)PitchBook的數(shù)據(jù)顯示，在兩年前的一輪融資中，該公司的估值僅為20億美元。
二、急于上市，加速動物實驗引爭議
在Neuralink不斷加速上市的過程中，并非沒有爭議，其背后的核心理念引發(fā)了許多倫理和社會政治問題。
▲據(jù)統(tǒng)計，美國人對腦機接口的擔(dān)憂大于期待（圖源：皮尤研究中心）
據(jù)路透社去年12月報道，Neuralink員工透露，由于馬斯克不斷向員工施壓以獲得FDA的批準(zhǔn)，該公司在羊、豬和猴子等動物身上進行了倉促的手術(shù)，導(dǎo)致許多手術(shù)失敗以及非必要的動物死亡。
根據(jù)該公司動物測試業(yè)務(wù)相關(guān)人士記錄，截至去年12月，該公司已經(jīng)造成約1500只動物死亡，其中包括280多只羊、豬和猴子。消息人士稱，這個數(shù)字是一個粗略的估計，因為公司并沒有保留測試和死亡動物數(shù)量的精確記錄。
Neuralink也因此接受了聯(lián)邦調(diào)查。據(jù)知情人士透露，此調(diào)查由美國農(nóng)業(yè)部檢察長應(yīng)聯(lián)邦檢察官的要求啟動，重點是檢察該公司是否違反動物福利法，此法規(guī)定了研究人員應(yīng)如何對待測試動物。
今年5月，美國兩名眾議員共同撰寫了一封致美國農(nóng)業(yè)部的信，要求對負(fù)責(zé)監(jiān)督Neuralink動物測試的小組進行調(diào)查，理由是存在利益沖突。信中寫道： “實驗動物使用與管理委員會（IACUC）似乎幾乎完全由該公司員工組成， 他們在動物福利法要求評估的動物研究中擁有重大財務(wù)利益。”
馬斯克和Neuralink均未回應(yīng)多個關(guān)于調(diào)查或路透社報道的置評請求。
結(jié)語：上市路漫漫，實驗爭議仍需重視
Neuralink在獲得FDA批準(zhǔn)后獲得市場追捧，拿下2.8億美元的D輪投資，體現(xiàn)了投資者對該公司發(fā)展前景的看好。
然而，在動物實驗及之后可能進行的人體臨床試驗中，存在的倫理問題等爭議也難以避免。如何確保動物試驗的合規(guī)性和道德性，對Neuralink來說尤為重要，這將決定公眾對其技術(shù)和研究的信任程度。
來源：路透社
