芯東西（公眾號：aichip001）
編譯 | ?張昀
編輯 | ?高歌
芯東西3月16日消息，昨日，據(jù)華爾街日報報道，人工智能（AI）芯片初創(chuàng)公司2021年在全球全年共獲得超過99億美元（約合628.22億人民幣）的風險投資。
美國公司SambaNova Systems由斯坦福教授創(chuàng)立，2021年4月，該公司獲得最新一輪6.76億美元的D輪融資，融資后估值超過50億美元；美國Cerebras Systems是一家以巨型芯片聞名的獨角獸公司，它在2021年11月宣布獲得2.5億美元F輪融資，總?cè)谫Y額達到7.5億美元，投后估值超40億美元；美國Groq公司主攻計算機視覺，它在2021年4月獲得最新一筆融資，金額為3億美元。
一、AI芯片大熱！2021芯片創(chuàng)企獲99億美元融資
AI芯片初創(chuàng)公司制造專用處理器，用于加速自然語言處理、深度學習及其他人工智能技術。美國市場研究公司PitchBook Data的數(shù)據(jù)顯示，全球范圍內(nèi)，這些AI芯片初創(chuàng)公司去年進行了170筆交易，獲得了約99億美元的風險投資。這些AI芯片初創(chuàng)公司獲得的總投資是其2020年總資金的三倍多。
國外市場，科技巨頭英偉達、英特爾等仍風光無二。目前，歐美AI芯片獨角獸有6家。這6家獨角獸公司分別是拿到谷歌、英特爾投資的SambaNova Systems，憑借全球最大晶圓級芯片爆紅的Cerebras Systems，英國唯一AI芯片獨角獸Graphcore，由谷歌TPU初始團隊創(chuàng)立的Groq，芯片大神Jim Keller加盟的Tenstorrent以及以色列的AI芯片獨角獸Hailo Technologies。
6家獨角獸中，SambaNova Systems估值最高。該公司獲得最新一輪6.76億美元的D輪融資，融資后估值超過50億美元，一舉躍升歐美估值最高的AI芯片公司。
如今，人工智能應用范圍越來越廣，如虛擬助手、倉庫機器人等。但其中許多應用程序使用的芯片與日常計算機電子產(chǎn)品的通用芯片相同。目前，人工智能芯片市場主要仍由英偉達的GPU所主導。
二、WSE-2“巨芯”性能大幅提升！AI芯片領域仍“吸金”
Cerebras Systems是AI芯片初創(chuàng)公司的一個典型案例，它位于美國加利福尼亞州，創(chuàng)建于2016年。該公司專注于深度學習的計算機系統(tǒng)。目前該公司在硅谷、多倫多和東京都有辦事處。2021年11月10日，Cerebras Systems宣布，獲得2.5億美元F輪融資，總?cè)谫Y額達到7.5億美元，投后估值超40億美元。
2019年8月，Cerebras Systems推出的世界最大芯片引爆芯片圈。2021年4月，這家公司推出了巨芯二代WSE-2。
美國AI芯片制造商Cerebras Systems的Andrew Feldman（首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人）稱，WSE-2能覆蓋8英寸硅晶片的整個表面。WSE-2由臺積電代工，與第一代芯片相比，WSE-2的晶體管數(shù)、內(nèi)核數(shù)、內(nèi)存、內(nèi)存帶寬和結(jié)構帶寬等性能特征均增加了一倍以上。
Cerebras公司稱WSE-2芯片包含的晶體管多達2.55萬億個。Feldman稱這樣的晶體管數(shù)量在計算機行業(yè)極為罕見。
▲WSE-2
三、預計半導體硅晶片成本將漲5%到15%，對AI芯片創(chuàng)企影響不大
在哈佛商學院任教的英特爾董事會前成員David Yoffie稱，基板供應特別短缺，芯片成本會很高。數(shù)據(jù)研究公司Counterpoint Research駐中國臺灣的半導體研究主管Dale Gai稱，用于制造半導體的硅晶片的價格也在上漲，預計今年它的成本將平均上漲5%至15%。
受新冠疫情和需求暴增等因素影響，全球芯片短缺問題持續(xù)。而最新爆發(fā)的俄烏沖突，可能會導致出現(xiàn)新的半導體材料供應問題。
International Data Corp副總裁Shane Rau稱，相較芯片銷售，現(xiàn)在大多數(shù)AI芯片初創(chuàng)公司仍需依靠融資資金運營公司。AI芯片初創(chuàng)公司一般對接較小的客戶群，其需求更容易被預測。相比于英偉達、英特爾等芯片巨頭，AI芯片初創(chuàng)公司的原材料需求通常更容易被滿足，受原材料漲價影響較小。
美國AI芯片初創(chuàng)公司SambaNova的Rodrigo Liang（其聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官）說道：“基板最近一直是個問題，但我們很早就獲得了供應，并且內(nèi)部有庫存?！?/p>
結(jié)語：2021再現(xiàn)AI芯片融資熱，創(chuàng)企仍需直面巨頭競爭
2021年，AI芯片持續(xù)受到關注，英偉達、谷歌、特斯拉、百度等科技巨頭都在布局AI芯片，或自研、或投資。
作為AI技術的底層驅(qū)動，AI芯片行業(yè)發(fā)展持續(xù)向上，更多半導體大公司、互聯(lián)網(wǎng)巨頭和創(chuàng)業(yè)公司開始布局這一領域。AI芯片創(chuàng)企們?nèi)绾瓮怀鲋貒?，是它們面臨的關鍵考驗。
來源：華爾街日報
