芯東西（公眾號(hào)：aichip001）
作者 | 李水青
編輯 | 漠影
寫在前面：12月21日-22日，GTIC 2021全球AI芯片峰會(huì)將在北京舉行。屆時(shí)，來(lái)自芯片巨頭、獨(dú)角獸公司及創(chuàng)業(yè)新秀的產(chǎn)業(yè)大咖和技術(shù)專家將同臺(tái)分享AI芯片的技術(shù)創(chuàng)新和落地經(jīng)驗(yàn)。大會(huì)前夕，智東西&芯東西對(duì)參會(huì)嘉賓進(jìn)行系列深度對(duì)話，提前一睹他們對(duì)產(chǎn)業(yè)的真知灼見(jiàn)。本期對(duì)話嘉賓為昆侖芯科技CEO歐陽(yáng)劍先生。
“外面有聲音說(shuō)，百度把昆侖芯拆分出來(lái)是要放棄這塊業(yè)務(wù)，但恰恰相反，其實(shí)百度是對(duì)這一業(yè)務(wù)更加重視?！崩鲂究萍糃EO歐陽(yáng)劍告訴我們。
昆侖芯科技前身是百度智能芯片及架構(gòu)部，主攻AI芯片，于今年2021年4月從百度分拆出來(lái)。隨著公司成立，原百度（芯片）首席架構(gòu)師歐陽(yáng)劍也擔(dān)任昆侖芯（北京）科技有限公司CEO，他是國(guó)內(nèi)最早從事異構(gòu)計(jì)算與硬件計(jì)算加速項(xiàng)目的工程師之一，十年間參與過(guò)數(shù)據(jù)中心AI芯片、ARM服務(wù)器、軟件定義Flash、智能網(wǎng)卡等一系列項(xiàng)目。
在歐陽(yáng)劍看來(lái)，新成立的昆侖芯科技正在經(jīng)歷一場(chǎng)跨越鴻溝的新征程。
今年8月，百度宣布第二代昆侖芯片正式量產(chǎn)，搭載自研第二代XPU架構(gòu)，性能、通用性、易用性較1代產(chǎn)品都有顯著增強(qiáng)。這是昆侖芯科技從百度拆分以來(lái)首次面向公眾公布芯片進(jìn)展。
當(dāng)下，國(guó)內(nèi)云端AI芯片創(chuàng)業(yè)熱情高漲，幾乎每家AI芯片創(chuàng)企都有成為一匹“黑馬”的雄心，但還沒(méi)有一家的產(chǎn)品在商業(yè)化中充分印證實(shí)力。
作為互聯(lián)網(wǎng)大廠百度下場(chǎng)造芯的代表，昆侖芯科技的真實(shí)實(shí)力如何？從百度拆分對(duì)其意味著什么？在云端AI芯片接近“貼身肉搏”的競(jìng)爭(zhēng)局面中，昆侖芯科技最自信和最恐懼的是什么？這是很多人關(guān)注的問(wèn)題。
近日，我們與昆侖芯科技CEO歐陽(yáng)劍進(jìn)行了面對(duì)面對(duì)談，針對(duì)這些問(wèn)題進(jìn)行了深入探討。
一、手握數(shù)十家客戶，昆侖芯科技要“跨越鴻溝”
“當(dāng)下，國(guó)內(nèi)云端AI芯片市場(chǎng)是一個(gè)百億元級(jí)市場(chǎng)，正處于一個(gè)跨越鴻溝的階段?！睔W陽(yáng)劍說(shuō)。
“我們已經(jīng)證明產(chǎn)品沒(méi)問(wèn)題，正處于鴻溝的左側(cè)，而在鴻溝的右側(cè)，就是要看更多用戶能不能接納這個(gè)產(chǎn)品?！?/p>
▲Geoffrey Moore在《跨越鴻溝》一書中提到的曲線
就在今年8月，昆侖芯科技宣布第二代昆侖芯片——昆侖芯2代正式量產(chǎn)。昆侖芯系列芯片是百度在2018年7月推出的一款基于XPU架構(gòu)的云端AI芯片，截至2020年底已實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)2萬(wàn)多片。新推出的昆侖芯2代相比一代性能提升2~3倍。
“我們芯片就是一個(gè)通用的人工智能芯片，這是我們最大的優(yōu)勢(shì)。技術(shù)在百度跑通了，在其他領(lǐng)域公司也可以跑起來(lái)?！痹撔酒梢宰鲇?xùn)練也可以做推理，適配圖像、語(yǔ)音、自然語(yǔ)言處理等多種應(yīng)用場(chǎng)景。
今年4月，昆侖芯片團(tuán)隊(duì)從百度拆分出來(lái)。拆分之后，除了關(guān)注技術(shù)產(chǎn)品層面，歐陽(yáng)劍也將時(shí)間和精力更多放在客戶和市場(chǎng)方面，以保證公司商業(yè)化的成功。
“有不少公司實(shí)際上已經(jīng)能做到流片，但整體成功更要有較好的商業(yè)化?！睔W陽(yáng)劍透露，目前，昆侖芯科技已經(jīng)擁有數(shù)十家客戶，覆蓋互聯(lián)網(wǎng)、智慧城市、金融、工業(yè)等多個(gè)領(lǐng)域。
比如，在工業(yè)質(zhì)檢領(lǐng)域，在部署了昆侖芯產(chǎn)品的智能工廠，算法機(jī)同時(shí)處理24個(gè)模型，處理完所有流程僅需480毫秒；通過(guò)深度學(xué)習(xí)算法對(duì)于各種缺陷進(jìn)行學(xué)習(xí)后，能準(zhǔn)確識(shí)別產(chǎn)品的全部33類缺陷，漏檢率控制在0.1%以內(nèi)。投資回報(bào)率是傳統(tǒng)視覺(jué)檢測(cè)機(jī)型的6.5倍。在智慧城市領(lǐng)域，昆侖芯芯片在湖北宜昌也有項(xiàng)目落地。
與之業(yè)務(wù)增長(zhǎng)對(duì)應(yīng)的，是團(tuán)隊(duì)的擴(kuò)充。據(jù)稱，昆侖芯科技人數(shù)已達(dá)到成立時(shí)的兩倍，除了傳統(tǒng)的硬件軟件服務(wù)驗(yàn)證等隊(duì)伍，昆侖芯科技在商業(yè)化銷售、產(chǎn)業(yè)研發(fā)及職能團(tuán)隊(duì)都得到了很大的擴(kuò)張。
二、底氣：疫情下兩個(gè)月拿下過(guò)萬(wàn)片訂單
昆侖芯科技在成立之初，也受到了一些質(zhì)疑，比如是不是要被百度放棄了才劃出來(lái)？
對(duì)此，歐陽(yáng)劍正面回應(yīng)，實(shí)際上恰好是百度對(duì)這個(gè)事情更加重視，希望昆侖芯長(zhǎng)得更大。“讓計(jì)算更智能，計(jì)算更快、更強(qiáng)、更省，這個(gè)是我們終極的定位?！闭劶袄鲂究萍紕?chuàng)立后的新目標(biāo)，歐陽(yáng)劍這樣說(shuō)道。
從百度拆分出來(lái)，某種程度上有利于昆侖芯科技實(shí)現(xiàn)這樣的小步快跑。歐陽(yáng)劍說(shuō)：“拆分之后，我們一方面能得到百度很多支持，包括百度一些場(chǎng)景業(yè)務(wù)、生態(tài)合作，另外我們也有更靈活的空間，還有更多社會(huì)資源的支持，有機(jī)會(huì)把這個(gè)事情做成一個(gè)更大的業(yè)務(wù)?！?/p>
背后的底氣來(lái)自哪里？
歐陽(yáng)劍向我們回顧，第一代昆侖芯片出來(lái)的時(shí)候，正逢2020年初疫情特別嚴(yán)重。當(dāng)時(shí)，市場(chǎng)大環(huán)境缺乏需求，小環(huán)境也受疫情管制影響無(wú)法正常開展工作。那對(duì)于歐陽(yáng)劍和他的團(tuán)隊(duì)來(lái)說(shuō)，是一個(gè)難熬時(shí)刻。3月的一天，陽(yáng)光正好，歐陽(yáng)劍好不容易地和供應(yīng)商在上地公園見(jiàn)了一面，大家對(duì)整個(gè)行業(yè)還難免悲觀——技術(shù)方案能不能用，有沒(méi)有人用，這都讓歐陽(yáng)劍感到忐忑。
但重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)隨后在4~5月到來(lái)。團(tuán)隊(duì)抓住了一個(gè)非常好的機(jī)會(huì)——那就是在短達(dá)1個(gè)月的時(shí)間里，幫百度搜索部門完成了一項(xiàng)重大業(yè)務(wù)升級(jí)——幾十個(gè)模型的一個(gè)小流量測(cè)試，性能比當(dāng)時(shí)的方案好1~3倍。一邊抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，另一邊團(tuán)隊(duì)又快速協(xié)調(diào)供應(yīng)商保證供貨，最終一仗拿下過(guò)萬(wàn)塊訂單。
歐陽(yáng)劍說(shuō)：“就是兩個(gè)月，你會(huì)發(fā)現(xiàn)心境完全不一樣?！苯?jīng)此一仗，歐陽(yáng)劍和他的團(tuán)隊(duì)信心大漲，新一代昆侖芯的研發(fā)與落地也隨即展開，目前，昆侖芯2代已小規(guī)模部署。
“技術(shù)發(fā)展非?？欤怯幸稽c(diǎn)比較核心的是，誰(shuí)能夠在這過(guò)程中形成一個(gè)很好的閉環(huán)?！币獙?shí)現(xiàn)這樣的閉環(huán)，昆侖芯科技背后是百度長(zhǎng)達(dá)近十幾年的芯片積累。
歐陽(yáng)劍和他的團(tuán)隊(duì)早在2010年就開始用FPGA做AI架構(gòu)的研發(fā)，2011年開展小規(guī)模部署上線，2015年打破幾千片的部署規(guī)模，2017年部署超過(guò)了10000片基于FPGA的AI加速器，百度內(nèi)部數(shù)據(jù)中心、自動(dòng)駕駛系統(tǒng)等都在大規(guī)模使用。而FPGA之后，專用芯片是繼續(xù)提升計(jì)算性能的必由之路，百度選擇了自研AI芯片。
歐陽(yáng)劍回顧，過(guò)去10年里，在芯片IP上迭代三大版本，推出兩代芯片，落地?cái)?shù)萬(wàn)片，團(tuán)隊(duì)在這過(guò)程中得到了很多用戶需求的反饋，團(tuán)隊(duì)也積累了非常多的Know-how。這樣的反饋使得歐陽(yáng)劍了解到改進(jìn)方向，從而形成一個(gè)閉環(huán)，使產(chǎn)品以更快的速度、或在一個(gè)正確的道路迭代下去。
“輕舟已過(guò)萬(wàn)重山”是歐陽(yáng)劍對(duì)過(guò)往經(jīng)歷的總結(jié)。
他解釋：“再回頭看一年前或半年前，會(huì)發(fā)現(xiàn)很多事情完全不一樣，這個(gè)發(fā)展也超過(guò)預(yù)期。云端AI芯片、公司、產(chǎn)品商業(yè)化的進(jìn)展都很大變化。”
慶幸的是，歐陽(yáng)劍認(rèn)為他們抓住了一個(gè)非常好的窗口，且沒(méi)有在技術(shù)判斷上走彎路，最后強(qiáng)有力的團(tuán)隊(duì)把這些技術(shù)落實(shí)了下來(lái)。
三、產(chǎn)品實(shí)力要接近領(lǐng)先水平，局部能力進(jìn)行超越
歐陽(yáng)劍認(rèn)為，處于跨越鴻溝的關(guān)鍵時(shí)期，國(guó)產(chǎn)AI芯片可能在未來(lái)三年里越過(guò)這個(gè)拐點(diǎn)。
而要跨越鴻溝，一大最關(guān)鍵的條件還是要回歸到產(chǎn)品層面。一方面，國(guó)內(nèi)AI芯片公司的產(chǎn)品能力，是不是非常接近龍頭玩家；另一方面，能否進(jìn)一步在局部能力能夠明顯超過(guò)它。
背后的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)不言而喻?！澳愕帽３殖掷m(xù)的技術(shù)投入、技術(shù)及產(chǎn)品創(chuàng)新，不能掉隊(duì)，不能踩錯(cuò)節(jié)點(diǎn)，這是一個(gè)系統(tǒng)性的挑戰(zhàn)?！睔W陽(yáng)劍說(shuō)。
對(duì)于創(chuàng)立半年的昆侖芯科技來(lái)說(shuō)，也面臨新的課題?！耙粋€(gè)獨(dú)立的公司，商業(yè)上的成功以及要去證明商業(yè)邏輯沒(méi)問(wèn)題，這個(gè)是非常大一個(gè)挑戰(zhàn)，而且目前國(guó)內(nèi)的AI公司應(yīng)該說(shuō)還沒(méi)有證明過(guò)商業(yè)上的成功。”歐陽(yáng)劍說(shuō)。
歐陽(yáng)劍對(duì)于客戶需求有自身的理解，他洞察到，無(wú)論是百度還是外部客戶，他們的核心訴求基本一致，就是要你的產(chǎn)品通用、易用性能高，便宜。而這，也是歐陽(yáng)劍認(rèn)為昆侖芯產(chǎn)品最具競(jìng)爭(zhēng)力之處。
“唯一不同的，可能是一些外部公司對(duì)商業(yè)的依賴和一些解決方案的依賴程度不一樣，就像互聯(lián)網(wǎng)公司它可能不太依賴你的方案，只需要提供板卡就足夠；但有的客戶可能需要很強(qiáng)的商業(yè)開拓能力，那又是另一種商業(yè)做法。”
“我們本質(zhì)上還是一個(gè)生態(tài)公司?！睔W陽(yáng)劍說(shuō)。昆侖芯科技對(duì)外銷售的主要產(chǎn)品是板卡，但團(tuán)隊(duì)碰到的一些客戶還處在使用AI早期，有時(shí)候也需要解決方案，團(tuán)隊(duì)就會(huì)充分跟伙伴一起定制一整套的方案。
歐陽(yáng)劍認(rèn)為，未來(lái)這個(gè)行業(yè)發(fā)展非常的快，用戶的需求也是不斷的在提升，AI計(jì)算模型越來(lái)越大，對(duì)算力的要求實(shí)際上是比摩爾定律速度還要更高，所以比競(jìng)品更好地滿足客戶需求，是一個(gè)持續(xù)不斷的挑戰(zhàn)。
當(dāng)下，老芯片玩家、創(chuàng)企、互聯(lián)網(wǎng)巨頭紛紛下場(chǎng)發(fā)力AI芯片，競(jìng)爭(zhēng)激烈。
歐陽(yáng)劍坦言，云端AI芯片競(jìng)爭(zhēng)是非常激烈的，有很好的產(chǎn)品已經(jīng)跑在前面，這就要求產(chǎn)品不能在關(guān)鍵指標(biāo)有短板。最終，做芯片不會(huì)變成一個(gè)很多小的煙囪似的，每個(gè)公司養(yǎng)一個(gè)自己的芯片小團(tuán)隊(duì)，在內(nèi)部自成體系，它還是會(huì)變成一些明顯領(lǐng)先的公司能夠支撐整個(gè)產(chǎn)業(yè)。
缺芯是在未來(lái)兩年內(nèi)縈繞在芯片界的一大夢(mèng)魘，也是歐陽(yáng)劍帶領(lǐng)昆侖芯科技開疆?dāng)U土的另一大挑戰(zhàn)。對(duì)此，歐陽(yáng)劍談道，對(duì)芯片公司來(lái)說(shuō)，以前它不太需要面對(duì)供應(yīng)鏈的挑戰(zhàn)，但現(xiàn)在，公司需要不一樣的思路來(lái)重新對(duì)待供應(yīng)鏈以及產(chǎn)品的管理。
可以看到，作為一家創(chuàng)辦不久就估值高達(dá)130億元的云端AI芯片創(chuàng)企，昆侖芯科技已經(jīng)在技術(shù)、產(chǎn)品、商業(yè)化、生態(tài)等各個(gè)方面做好迎接挑戰(zhàn)的準(zhǔn)備。
結(jié)語(yǔ)：云端AI芯片拐點(diǎn)將至，誰(shuí)會(huì)“狩獵”成功？
對(duì)于昆侖芯科技公司的愿景，歐陽(yáng)劍這樣解讀：在信息產(chǎn)業(yè)60多年歷史里，可能有包括像大型機(jī)、小型機(jī)、PC機(jī)、移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)等主導(dǎo)的很多時(shí)代，AI也是其中一個(gè)，他希望，能夠在AI時(shí)代里做一個(gè)領(lǐng)先的芯片公司。
正如歐陽(yáng)劍所談及的，當(dāng)下國(guó)內(nèi)云端AI芯片正在進(jìn)入一個(gè)從產(chǎn)品成型到商業(yè)化驗(yàn)證的關(guān)鍵時(shí)期?！搬鳙C”開始，考驗(yàn)各個(gè)云端AI芯片新老玩家的技術(shù)、產(chǎn)品、渠道、供應(yīng)鏈等各方面實(shí)力。誰(shuí)能抓住最好的窗口期，保持技術(shù)前瞻而不走彎路，最后強(qiáng)有力的團(tuán)隊(duì)把這些技術(shù)落實(shí)了下來(lái)，誰(shuí)也就有望成為這波云端AI芯片風(fēng)口的最后贏家。
