芯東西（ID：aichip001）
編 | 韋世瑋
芯東西3月3日消息，據(jù)EE Times報(bào)道，近期英國(guó)AI芯片創(chuàng)企Graphcore和美國(guó)AI芯片創(chuàng)企SambaNova都已順利完成了新一輪融資，分別為1.5億美元（10.46億人民幣）和2.5億美元（17.43億人民幣）。
據(jù)了解，這兩家公司都主要為數(shù)據(jù)中心的AI工作負(fù)載研發(fā)芯片。同時(shí)，它們的市場(chǎng)估值已超過10億美元，是兩家十分被看好的國(guó)外AI芯片獨(dú)角獸。
一、Graphcore ：已籌集4.5億美元，估值19.5億美元
Graphcore成立于2016年，總部位于英國(guó)布里斯托，創(chuàng)始人為Nigel Toon和Simon Knowles。實(shí)際上，兩位創(chuàng)始人在2002年還成立了一家名為Icera的3G蜂窩芯片公司，市值4.35億美元，并在2016年以3.67億美元賣身英偉達(dá)。
2019年，Graphcore的公司員工數(shù)量已增加一倍，并在北京設(shè)立了中國(guó)區(qū)銷售和支持中心。
在今年2月25日宣布的D2輪融資中，它已籌集了1.5億美元，由金融資產(chǎn)管理公司、成長(zhǎng)型股票基金和投資信托基金進(jìn)行。
據(jù)悉，在2016年和2017年的A、B輪投資中，Graphcore分別獲得3000萬(wàn)美元融資，緊接著在2017年的C輪融資中獲得紅杉資本投資的5000萬(wàn)美元。而D輪融資已于2018年12月完成，由戴爾、微軟和三星等公司投資，共籌集了2億美元。
至此，Graphcore的總?cè)谫Y已超4.5億美元，市場(chǎng)估值達(dá)19.5億美元。
2017年，Graphcore研發(fā)了一款名為智能處理單元（Intelligence Processing Unit，IPU）的AI加速器，擁有全新的自研架構(gòu)，不同于GPU、FPGA和ASIC等處理器類型。
從應(yīng)用方面看，這款I(lǐng)PU主要面向機(jī)器學(xué)習(xí)、云計(jì)算和自動(dòng)駕駛等領(lǐng)域。去年，這款芯片已經(jīng)實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)出貨，但僅與極少數(shù)的早期客戶合作。
目前，在微軟和Cirrascale的云計(jì)算產(chǎn)品，以及戴爾的DSS8440 IPU服務(wù)器中，都已經(jīng)配置了Graphcore的IPU芯片。
與此同時(shí)，Graphcore還宣布，公司已與對(duì)沖基金公司Citadel Securities、金融服務(wù)公司Carmot Capital以及法國(guó)搜索引擎公司Qwant達(dá)成合作。
值得一提的是，基于Graphcore Poplar平臺(tái)的SDK（軟件開發(fā)套件）已對(duì)開發(fā)人員開放使用。
“新老客戶對(duì)我們IPU產(chǎn)品的需求正在增長(zhǎng)，我們2020財(cái)年的業(yè)務(wù)前景十分樂觀?！盙raphcore的CEO Nigel Toon談到，Graphcore在2018和2019年中獲得的主要投資，將幫助他們進(jìn)一步擴(kuò)展公司的研發(fā)技術(shù)和生態(tài)系統(tǒng)功能，而這也將為投資者提供長(zhǎng)期的收入增長(zhǎng)和回報(bào)。
二、SambaNova：C輪融資2.5億美元，估值25億美元
自2017年成立于美國(guó)帕洛阿爾托后，SambaNova一直專注研發(fā)計(jì)算機(jī)處理器和AI、數(shù)據(jù)分析軟件。
該公司的三位創(chuàng)始人分別是斯坦福大學(xué)的兩位教授Kunle Olukotun和ChrisRé，以及一名甲骨文前高管Rodrigo Liang。其中，SambaNova的CEO一職由Rodrigo Liang擔(dān)任。
▲Kunle Olukotun（左）和Rodrigo Liang（右）
在2月26日宣布的C輪融資中，SambaNova共籌集了2.5億美元，由投資管理集團(tuán)BlackRock領(lǐng)投，英特爾投資Intel Capital和WRVI Capital跟投。該公司在一份聲明中表示，這筆融資將用于加快下一代計(jì)算平臺(tái)的軟件功能，同時(shí)公司也將進(jìn)一步擴(kuò)大組織的所有領(lǐng)域。目前，SambaNova的市場(chǎng)估值已將近25億美元。
“這筆融資將使我們能夠進(jìn)一步擴(kuò)大公司在計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)地位?！盨ambaNova的CEO Rodrigo Liang談到。
此前，SambaNova在2018年3月的A輪融資中籌集了5600萬(wàn)美元，緊接著在2019年4月的B輪融資中籌集了1.5億美元。而此次C輪融資結(jié)束后，該公司總?cè)谫Y金額已達(dá)到了4.56億美元，與Graphcore相近。
但與Graphcore不同的是，SambaNova還未曾在市場(chǎng)上推出產(chǎn)品，也沒有公開任何的產(chǎn)品時(shí)間表或路線圖。雖然該公司對(duì)其軟件定義的硬件方法進(jìn)行過討論，但它的產(chǎn)品目前仍處于“隱身”狀態(tài)。
在產(chǎn)品研發(fā)方面，SambaNova計(jì)劃重新構(gòu)建一個(gè)機(jī)器學(xué)習(xí)平臺(tái)，能夠針對(duì)AI算法進(jìn)行定制化芯片的優(yōu)化設(shè)計(jì)，使芯片在算力、功耗和尺寸方面都能超越GPU。
在Kunle Olukotun看來(lái)，隨著摩爾定律的逐漸放緩，目前行業(yè)中已有的AI芯片方案已經(jīng)不能滿足所有領(lǐng)域的算力需求，因此SambaNova將研發(fā)焦點(diǎn)放在算法和底層硬件中，以實(shí)現(xiàn)計(jì)算性能和靈活性的平衡。
結(jié)語(yǔ)：AI芯片創(chuàng)企投資前景仍較為可觀
隨著AI、IoT、云計(jì)算和自動(dòng)駕駛技術(shù)不斷成熟發(fā)展，行業(yè)中對(duì)芯片算力和能耗等需求也不斷增加，而這也引發(fā)了全球AI芯片創(chuàng)業(yè)和轉(zhuǎn)型的熱潮。
雖然目前AI芯片市場(chǎng)中，英特爾和英偉達(dá)等巨頭仍占據(jù)著市場(chǎng)主導(dǎo)地位，但Graphcore和SambaNova作為兩家被資本市場(chǎng)看好的兩家獨(dú)角獸，此次它們獲得兩筆數(shù)額可觀的融資，也從中看出AI芯片創(chuàng)企的投資前景還是較為可觀。
未來(lái)，這兩家公司是否能如他們所說般，推出具有變革意義的AI芯片產(chǎn)品，進(jìn)一步推進(jìn)摩爾定律的發(fā)展？我們拭目以待。
文章來(lái)源：EE Times
